Ό Μυστηριώδης "ένατος πλανήτης" του ηλιακού συστήματος έχει οριστεί να αποκαλυφθεί, όπως ποτέ πριν.
Διαστημόπλοιο της NASA Νέοι Ορίζοντες τελικά την κατάρτιση κοντά στον Πλούτωνα εννέα σχεδόν χρόνια μετά την εκκίνηση στο ταξίδι τριών δισεκατομμυρίων μιλίων από τη Γη.
Ο Πλούτωνας είναι περίπου 3.670.000.000 μιλίων από τον ήλιο και, όταν ανακαλύφθηκε το 1930, ήταν ο πλανήτης πλέον από το κέντρο του ηλιακού μας συστήματος.
Αλλά το 2006 είχε υποβιβαστεί ότι είναι ένας «νάνος πλανήτης» στη ζώνη Kuiper, η ομάδα αντικειμένων πέρα από την περιοχή των πλανητών όπως η Γη.
Η ζώνη και το νέφος Oort, μια άλλη ζώνη παγωμένα αντικείμενα που είναι ακόμη πιο μακριά, είναι μεταξύ των τελικών συνόρων χώρο και οι δύο πιστεύεται ότι είναι η πηγή των κομητών.
Νέοι Ορίζοντες ξεκίνησε στις 19 Ιανουαρίου του 2006, και έχει περάσει τα 1.873 ημέρες ανάμεσα στο τότε και τώρα "χειμερία νάρκη" να διατηρήσει τα ηλεκτρικά μέρη.
Είχε 18 περίοδοι αδρανοποίησης, την πιο πρόσφατη κατάληξη 162 εκατομμύρια μίλια από τον Πλούτωνα, όταν το σήμα λέγοντας επιστήμονες της δραστηριότητας του πήρε σχεδόν πέντε ώρες για να φτάσει στη Γη.
Από τις 15 Ιανουαρίου, θα αρχίσει την εξέταση του πλανήτη και υπάρχει η ελπίδα ότι οι εικόνες του θα είναι ακόμα καλύτερα από ό, τι εκείνες που δοκάρια πίσω στη Γη από το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble.
Επιστήμονας του έργου Δρ Hal Weaver, από το Εργαστήριο Εφαρμοσμένης Φυσικής (APL) στο Πανεπιστήμιο Johns Hopkins στο Μέριλαντ, ΗΠΑ, είπε ότι το έργο ήταν «ένα ταξίδι σε μια νέα κατηγορία των πλανητών δεν έχουμε δει ποτέ, σε ένα μέρος που ποτέ δεν πάει πριν ".
Και πρόσθεσε: «Για δεκαετίες, σκεφτήκαμε Πλούτωνας ήταν αυτό το περίεργο μικρό σώμα στο πλανητικό προάστια? Τώρα ξέρουμε ότι είναι πραγματικά μια πύλη σε μια ολόκληρη περιοχή των νέων κόσμων στην ζώνη Kuiper, και οι Νέοι Ορίζοντες πρόκειται να παρέχει την πρώτη close-up ματιά σε αυτά. "
