To-μυστικό διαστημικό αεροπλάνο της Πολεμικής Αεροπορίας προσγειώθηκε στην Καλιφόρνια την Παρασκευή το πρωί μετά από σχεδόν δύο χρόνια σε τροχιά γύρω από τη Γη σε μια μυστική αποστολή. Σκοπός του ρομποτικού διαστημικού σκάφους παραμένει ένα μυστήριο, αν και επιτήρηση είναι ένα πιθανό υποψήφιο.
Η Boeing X-37B Orbital Test Vehicle - ένα unpiloted αεροσκάφος που μοιάζει με ένα μικροσκοπικό διαστημικό λεωφορείο - έκανε τήν προσγείωσή του στο Vandenberg Air Force Base στη Νότια Καλιφόρνια μετά από 670 ημέρες σε χαμηλή γήινη τροχιά.
«Είμαι πολύ περήφανος για την ομάδα μας για τα επόμενα μαζί για να εκτελέσει αυτό το τρίτο ασφαλή και επιτυχή προσγείωση," Ο συνταγματάρχης Keith Balts, διοικητής της 30ης Space Wing, που έχει την έδρα της στο Vandenberg, είπε σε μια δήλωση. "Ο καθένας από μας on- φορείς χώρο κονσόλα σε διαχειριστές αεροδρομίων μας και πολιτικούς μηχανικούς υπερήφανοι για αυτή τη μοναδική αποστολή και εξηγούν την αριστεία κατά την εκτέλεση του. "
Το διαστημικό σκάφος ξεκίνησε στις 11 Δεκέμβρη του 2012 από έναν πύραυλο Atlas V από το Ακρωτήριο Canaveral Air Force. Έχει έκτοτε πετούν σε χαμηλή γήινη τροχιά, που εκτελεί οποιαδήποτε αποστολή το Πεντάγωνο είχε ετοιμάσει για την τρίτη δοκιμή του. Τον Μάρτιο, X-37B έσπασε το ρεκόρ χώρο μακροζωία του για την παραμονή σε τροχιά. Δύο προηγούμενους γύρους του στο χώρο το 2010 και το 2011-2012 κράτησε 225 και 469 ημέρες αντίστοιχα. Η αποστολή διήρκεσε συνολικά 674 ημέρες.
Μια έκθεση από την IDG News Service νωρίτερα το 2014 πρότεινε την αποστολή του ταξιδιού ήταν να δοκιμάσουν νέες διαστημικές ικανότητες της Πολεμικής Αεροπορίας, ενώ, επίσης, την ενίσχυση της ικανότητας εποπτείας της κοινότητας των μυστικών του. Ωστόσο, τα στοιχεία για τις αποστολές X-37B - συμπεριλαμβανομένων των ωφέλιμα φορτία μεταφέρονται σε τροχιά - επίσημα έχουν ταξινομηθεί, Space.com ανέφερε.
Οι συμβατικές θεωρίες από το χώρο και τις στρατιωτικές τους λάτρεις πιστεύουν ότι το διαστημόπλοιο θα προσθέσει επιπλέον δυνατότητες αναγνώρισης στο οπλοστάσιο των ΗΠΑ - είτε άμεσα, είτε με την ανάπτυξη ενός μικρού δορυφόρου από το αμπάρι του σε μια επιθυμητή τροχιά.
Πιο απαίσιο θεωρίες υποδεικνύουν ότι το όχημα μπορεί να weaponized και να χρησιμεύσει ως χώρος αντιστάθμισμα των Predator επανδρωμένα εναέρια οχήματα. Μερικοί υποθέτουν ότι θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για να επιτεθεί και να καταστρέψει δορυφόρους αντιπάλους »σε τροχιά γύρω από τη Γη. Άλλοι υποπτεύονται ότι το X-37B θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για τη μεταφορά στρατευμάτων σε παγκόσμια hotspots μέσα σε λίγες ώρες.
Η Πολεμική Αεροπορία διαθέτει δύο μέ ηλιακή ενέργεια διαστημικά αεροπλάνα της Boeing Phantom Works της. Το διαστημικό σκάφος θα καλέσει Kennedy Space Center στο σπίτι της Φλώριδας, χάρη σε μια συμφωνία μεταξύ της Πολεμικής Αεροπορίας και η NASA ανακοίνωσε την περασμένη Τετάρτη. Το X-37B θα χρησιμοποιήσει Επεξεργασίας Orbiter διευκόλυνσης του κέντρου (ΕΠΑΛ) Bays 1 και 2 για να επεξεργαστεί το X-37B Orbital Test Vehicle για εκτόξευση. Οι ΕΠΑΛ κόλποι έχουν καθίσει αχρησιμοποίητα από το τέλος του Space Shuttle πρόγραμμα τον Αύγουστο του 2011.
"Η συμφωνία αυτή διασφαλίζει ότι οι εγκαταστάσεις θα είναι και πάλι να χρησιμοποιηθεί για αρχικά-ο προορισμός τους - επεξεργασία διαστημικό σκάφος", η διαστημική υπηρεσία ανέφερε σε δήλωσή του. "Εκτός από την προετοιμασία του οχήματος για την έναρξη, το πρόγραμμα X-37B διεξάγονται δοκιμές σε προσγειωμένος δυνατότητα σαϊτών Κένεντι να αποδείξει ότι η προσγείωση του οχήματος στο πρώην διάδρομο μεταφοράς είναι τεχνικώς εφικτή επιλογή. "
NASA αναμένει να ολοκληρώσει τις ανακαινίσεις στις δύο υπόστεγα από το τέλος του έτους, αν και βαμμένα μπλε πόρτες σε ΕΠΑΛ-1 ήδη tout ως «Σπίτι του X-37B," μάρκετινγκ που είναι ορατός από τα διερχόμενα τουριστικά λεωφορεία, C4ISR & Δικτύων αναφερθεί .
Το X-37B είναι περίπου 29 πόδια μήκος καί 9,5 μέτρα ύψος (8,8 με 2,9 μέτρα), με άνοιγμα φτερών 15 πόδια (4,6 m) και ένα κόλπο ωφέλιμο φορτίο το μέγεθος του ένα κρεβάτι pickup φορτηγών. Δύο X-37Bs θα μπορούσε να χωρέσει μέσα στο κόλπο ωφέλιμων φορτίων του διαστημικού λεωφορείου, το οποίο ήταν 184 πόδια (56 μ) μακριά από τη μύτη μέχρι την ουρά.
