Μια μυστηριώδης πύραυλος έχει ξεκινήσει στο διάστημα από το στρατό των ΗΠΑ, χωρίς τα μέλη του πληρώματος και με πολυάριθμα πειράματα τεχνολογία επί του σκάφους.
Η Πολεμική Αεροπορία έστειλε το μη επανδρωμένο, Atlas V μίνι-λεωφορείο σε τροχιά την Τετάρτη - καθιστώντας την τέταρτη πτήση X-37B για ένα άκρως απόρρητο στρατιωτικό πρόγραμμα έρευνας.
Το τελευταίο X-37B - επίσης γνωστό ως ένα τροχιακό όχημα δοκιμής - Η αποστολή επέστρεψε μετά από 674 ημέρες το 2014, ενώ οι τρεις πρώτες πτήσεις της κλίμακάς 1.367 ημέρες. Η Πολεμική Αεροπορία δεν θα αποκαλύψει πόσο καιρό αυτή η αποστολή θα διαρκέσει ή πού θα καταλήξει.
Το πρόγραμμα ξεκίνησε με τη NASA πριν είχε περάσει στο στρατιωτικό επτά χρόνια αργότερα, πυροδοτώντας πολλές θεωρίες σχετικά με το σκοπό της.
Μια θεωρία είναι ότι πρόκειται για ένα πλοίο κηφήνας κατάσκοπος που χρησιμοποιείται για την παρακολούθηση των κινεζικών δορυφόρων, ενώ το Ιράν πιστεύει ότι είναι ένας χώρος πολεμικό αεροπλάνο που μεταφέρουν όπλα - ένα αίτημα απορρίφθηκε από την Πολεμική Αεροπορία.
Μια άλλη θεωρία είναι ότι λειτουργεί σαν ένα κανονικό δορυφορικής επιτήρησης πάνω από περιοχές όπως η Μέση Ανατολή ή το σκούπισμα μέχρι εγκαταλελειμμένα αμερικανική orbiters να τους φέρει στο σπίτι που θα καθοριστούν.
Η Boeing ενσωματωμένο διαστημικό σκάφος είναι 29ft-μακριά και έχει άνοιγμα πτερύγων περίπου 15ft, περίπου το ένα τέταρτο του μεγέθους των συνταξιούχο πλέον διαστημικά λεωφορεία της NASA.
Τα οχήματα που προορίζονται να χρησιμεύσουν ως τροχιακό κρεβάτια δοκιμών για τις μελλοντικές αισθητήρες και τεχνολογίες.
Για πρώτη φορά, ο στρατός αποκάλυψε μερικά πειράματα που βρίσκονται επί του πλοίου.
Ο εξοπλισμός περιλαμβάνει ένα πειραματικό σύστημα πρόωσης με βάση το πλάσμα, γνωστό ως πρωραίο Hall - η οποία εκτοξεύει τα καύσιμα μεταφέρονται από ένα δορυφόρο πιο αποτελεσματικά από ό, τι ευρέως χρησιμοποιούμενη χημική προωθητήρες.
Η NASA επίσης φέρει δείγματα σχεδόν 100 πολυμερή, σύνθετα υλικά και άλλα προηγμένα υλικά για να δοκιμάσουν πώς τα πάνε στο σκληρό περιβάλλον του διαστήματος.
Το πιο περίεργο είναι ότι θα φέρει ένα demo ηλιακό ιστίο-χρηματοδοτείται από την Planetary Society. Διευθύνων Σύμβουλος της Εταιρείας, ο Bill Nye, είπε ένα μεγάλο, φως, λαμπερό Mylar πανί διαστάσεων 32 τετραγωνικών μέτρων ήταν κρυμμένο σε ένα μικρό κουτί για απογείωση.
Η πρόθεση είναι για το φως του ήλιου για να ωθήσει, μόλις απελευθερωθεί και να αναπτυχθεί σε τροχιά.
Η εν λόγω τεχνολογία θα μπορούσε να είναι χρήσιμη για μελλοντικές αποστολές παρακολούθησης της ηλιακής καιρικές συνθήκες και να κρατήσει μια επιφυλακή για πιθανή αστεροειδείς με επικεφαλής τον τρόπο μας.
«Είμαστε πολύ αισιόδοξοι ότι το πράγμα θα αναπτυχθεί σωστά, το φως του ήλιου θα το χτυπήσει και να πάρετε μια ώθηση,» είπε ο κ Nye μετά την απογείωσή του.
Ένα παρόμοιο πείραμα με την ομάδα χάθηκε σε μια ρωσική ατύχημα έναρξη πριν από 10 χρόνια. Αυτή τη φορά, στράφηκε προς Ηνωμένο Launch Alliance, μιας κοινοπραξίας μεταξύ της Boeing και Lockheed Martin Corp.
