Οι φάλαινες βρέθηκαν πάνω από 120 πόδια πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας, περίπου τα δύο τρίτα του ενός μιλίου από τον ωκεανό, στην αρχαία ψαμμίτες κάτω από αυτό που είναι τώρα το Βορρά λωρίδα της Pan-American Highway στην περιοχή Atacama της βόρειας Χιλής.

Εργαζόμενοι στις κατασκευές Highway βρέθηκαν τα πρώτα σκελετούς. Κάλεσαν ένα κοντινό μουσείο, και είπε: Βρήκαμε τα οστά.

Έχει κατέληξε να είναι ένα από τα πιο εξαιρετικό θαλάσσιο θηλαστικό ορυκτά τοποθεσίες στον πλανήτη. Οι επιστήμονες ανακάλυψαν περισσότερα από 40 σκελετούς, οι περισσότεροι από αυτούς μπαλένες φάλαινες, σκορπισμένα σε μια μικρή περιοχή σε τέσσερα διαφορετικά επίπεδα, γεγονός που υποδηλώνει τέσσερις ξεχωριστές εξοκέλλουν σε μια περίοδο πάνω από 10.000 χρόνια. Σε ένα σημείο, οι σκελετοί των δύο ενήλικες φάλαινες θέσει στην κορυφή του σκελετού ενός νεανικού φάλαινας.

Η περιοχή περιλαμβάνει δύο σφραγίδες, ένα εξαφανισμένο είδος φάλαινας σπέρματος, το θαλάσσιο ίππο-όπως οδοντωτή φάλαινα, και ένα υδάτινο νωθρότητα. Τα περισσότερα ζώα ήταν κοιλιά προς τα πάνω, υποδηλώνοντας το θάνατο στη θάλασσα ή λίγο μετά το πλύσιμο στην ξηρά, είπε ο Nick Pyenson , επιμελήτρια απολιθώματα θαλάσσιων θηλαστικών στο Εθνικό Μουσείο Σμιθσόνιαν της Φυσικής Ιστορίας.

Pyenson είναι ο επικεφαλής συντάκτης ενός εγγράφου που περιγράφει τη συνάθροιση των κητωδών απολιθώματα, που δημοσιεύθηκε την Τρίτη το βράδυ στο περιοδικό Πρακτικά της Βασιλικής Εταιρείας Β.

Η πιθανή αιτία των μαζικών strandings ήταν επιβλαβών φυκών, μερικές φορές γνωστή ως κόκκινη παλίρροια. Αυτό είναι το μόνο προφανές μηχανισμό που θα μπορούσε να έχει κατ 'επανάληψη αφανίστηκαν μια ποικιλία ζώων ψηλά στην τροφική αλυσίδα, Pyenson είπε.

Οι επιστήμονες να υπολογίσουν την ηλικία των πετρωμάτων, και, συνεπώς, από τους σκελετούς, σε 6.000.000-9.000.000 χρόνια. Στο διάστημα που μεσολάβησε, το παλιρροϊκό όρμο, όπου οι φάλαινες και άλλα ζώα που εκβράζονται έχει αρθεί πάνω από τη στάθμη της θάλασσας κατά τις τεράστιες τεκτονικές δυνάμεις που δημιούργησαν και τις Άνδεις.

Η ύπαρξη της φάλαινας οστά σε αυτήν την παράκτια έρημο έχει γίνει γνωστό εδώ και χρόνια, και αντικατοπτρίζεται στο όνομα της τοποθεσίας: - ". Whale Hill" Cerro Ballena Αλλά όταν η επέκταση εθνική οδό ξεκίνησε το 2010, και οι επιστήμονες είχαν ειδοποιηθεί σε αυτή τη νέα cache απολιθωμάτων, ήταν έκπληκτοι με την πληθώρα των ανέπαφη, ιδιαίτερα σκελετοί που έδειξε κανένα σημάδι ότι έχουν σαρώθηκαν πριν θάφτηκαν και απολιθωμένα.

«Ήμουν ανάρπαστος η πρώτη φορά που το είδα. Δεν είχα εκτιμήσει την κλίμακα αυτό που περιγράφηκε για μένα ", δήλωσε ο Pyenson.

Η ανακάλυψη του χώρου έχει αναφερθεί στο παρελθόν , αλλά και το νέο έγγραφο, το οποίο διαθέτει 14 συντάκτες από τις ΗΠΑ, τη Χιλή και τη Βραζιλία, είναι η πιο ολοκληρωμένη αναθεώρηση των απολιθωμάτων και τη σημασία τους.

Τα απολιθώματα φαλαινών που βρίσκονται συνήθως μεμονωμένα, δήλωσε ο Richard Norris , παλαιοντολόγος στο Ινστιτούτο Ωκεανογραφίας Scripps, που δεν συνδέονται με τη νέα έρευνα. Είπε ότι η ιστοσελίδα Cerro Ballena είναι μια εξαιρετική ανακάλυψη.

"Φάλαινα τα απολιθώματα δεν είναι κοινά. Έχοντας αρθρωτά απολιθώματα φαλαινών είναι ακόμη λιγότερο συχνές », είπε. Και επιπλέον, ένας ανεξάντλητος των απολιθωμάτων που περιλαμβάνει ζώα διαφόρων ηλικιών »είναι vanishingly σπάνια."

Δυστυχώς, τα απολιθώματα ήταν στη διαδρομή της εθνικής οδού. Η Χιλή έχει μια ακμάζουσα βιομηχανία εξόρυξης - η εξόρυξη ορυκτών θησαυρό της ένα διαφορετικό είδος. Τα οστά έπρεπε να μετακινηθεί.

"Δεν θέλω μια φάλαινα σκελετό σε κανέναν - είναι μια εφοδιαστική πραγματικό εφιάλτη», δήλωσε ο Pyenson. "Είναι ένα μεγάλο πρόβλημα μόνο για να ανασκάψει ένα, πόσο μάλλον ο αριθμός."

Pyenson στρατολόγησε μια ομάδα τεχνικών το παρατσούκλι του «καουμπόηδες λέιζερ"για να επισκεφθεί τη Χιλή και να δημιουργήσει ένα 3-D ψηφιακό αρχείο της διάταξης των σκελετών. Μόνο τότε ήταν τα οστά ανασκαφεί και αποστέλλονται σε μουσεία. Τα στοιχεία 3-D θα επιτρέψει την εκτύπωση αντίγραφα των σκελετών.

Το ψηφιακό έργο του Pyenson και η ομάδα του είναι ένα σημαντικό βήμα προς τα εμπρός, είπε ο Jeremy Goldbogen , θαλάσσιος βιολόγος στο Marine Station Hopkins του Πανεπιστημίου του Στάνφορντ, που δεν ήταν μέρος της έρευνας: «Είναι πραγματικά φέρνοντας παλαιοντολογίας στο μέλλον με αυτές τις νέες τεχνικές. "

Pyenson πιστεύει ότι η περιοχή Cerro Ballena είναι ένα παλαιοντολογικό θησαυρό στο ίδιο επίπεδο με το La Brea Tar Pits - από τα οποία τα λείψανα των μαμούθ και άλλων εξαφανισμένων μεγάλων θηλαστικών έχουν ανακτηθεί - και Dinosaur National Monument. Είπε ότι θα μπορούσαν να υπάρξουν εκατοντάδες άλλα απολιθώματα, συμπεριλαμβανομένων πολλών φαλαινών, εξακολουθεί να κρύβεται στην άμμο και βράχο κατά μήκος της εθνικής οδού.