Οι επιστήμονες έχουν δημιουργήσει μια σημαντική μελέτη 45 γονιδιώματα πουλιών, που αντιπροσωπεύουν τα βασικά υποκαταστήματα στην εξέλιξη των πτηνών. Χρειάστηκαν 9 υπερυπολογιστές σε όλο τον κόσμο το ισοδύναμο 400 χρόνια του χρόνου επεξεργαστή για τη μελέτη των γονιδιωμάτων και τη μορφή τους σε ένα οικογενειακό δέντρο.
Πάνω από 200 ερευνητές από 20 χώρες έχουν αποδώσει αυτό που έχει ονομαστεί το "πιο αξιόπιστη γρίπη δέντρο της ζωής έχουν παραχθεί ακόμη."
Τα νέα υπόστεγα ανάλυση φως στις εξελικτικές σχέσεις των μεγάλων ομάδων των πτηνών, που δείχνει ποιες ομάδες είναι στενά ή μακρινή συγγένεια μεταξύ τους.
Μια βασική διαπίστωση συνεπάγεται μια πρώιμη εκδήλωση στην εξέλιξη της Neoaves, μια ομάδα που διαθέτει ωδικά πουλιά, αρπακτικά, παπαγάλους, ερωδιοί, περιστέρια, πιγκουίνοι και τα περισσότερα άλλα πτηνά. Οι επιστήμονες ανακάλυψαν μια απόκλιση μεταξύ των δύο ομάδων Neoaves: Columbea και Passerea.
«Και τι είναι πραγματικά ενδιαφέρον για αυτή την απόκλιση είναι ότι η ομάδα Columbea περιλαμβάνει τα πουλιά που δεν θα πιστεύετε είχαν σχέση, όπως φλαμίνγκο και τα περιστέρια. Αυτό σημαίνει ότι φλαμίνγκο είναι πιο στενά συνδεδεμένη με τα περιστέρια από ό, τι είναι να πελεκάνους, για παράδειγμα," είπε Siavash Mirarab, ένας μεταπτυχιακός φοιτητής στο Πανεπιστήμιο του Τέξας στο Όστιν.
Παραδόξως, οι επιστήμονες κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι μερικά αρπακτικά πουλιά δεν είναι τόσο στενά συνδεδεμένα μεταξύ τους, όπως είναι για άλλα είδη που έχουν πολύ διαφορετικά χαρακτηριστικά.
"Αν κοιτάξετε τους, θα έλεγε κανείς ότι είναι πιο γεράκια αετός που μοιάζει με ό, τι είναι παπαγάλος-όπως," είπε ο Mirarab. "Αλλά γεράκια είναι πιο στενά συνδεδεμένη με παπαγάλους και στρουθιόμορφα (μια ομάδα που περιλαμβάνει τα ωδικά πτηνά) από ό, τι είναι να αετούς και γύπες. "
Μόνο πέντε από τα πουλιά των οποίων τα γονιδιώματα μελετήθηκαν αποδείχθηκε Neoaves. Τα κοτόπουλα, γαλοπούλες και πάπιες κατοικούν σε έναν ξεχωριστό κλάδο της γρίπης των δέντρων, ενώ οι στρουθοκάμηλοι και tinamous προέρχονται από την πιο αρχαία κλαδί πάνω στο δέντρο.
"Τα περισσότερα από τα πουλιά που γνωρίζουμε σήμερα, περίπου το 95 τοις εκατό, ανήκουν στην ομάδα Neoaves. Αυτά τα πουλιά εμφανίστηκαν, όπως φαίνεται, σε μια περίοδο από μερικά εκατομμύρια χρόνια. Όταν πολλά νέα είδη εμφανίζονται σε ένα σύντομο χρονικό διάστημα, κάνει ανακατασκευή σχέσεις τους πολύ πιο δύσκολο, " Mirarab εξήγησε.
Η μελέτη επιβεβαιώνει την υπόθεση ότι ορισμένα ζωτικά χαρακτηριστικά, όπως φωνητικά μάθησης ή ποδοκίνητη υποβρύχιες καταδύσεις, εξελίχθηκε ανεξάρτητα μεταξύ των διαφορετικών ομάδων των πουλιών. Υπάρχουν επίσης ενδείξεις ότι τα πουλιά πυρήνα της γης (μια ομάδα που περιλαμβάνει ωδικά πουλιά, παπαγάλοι, γεράκια, κουκουβάγιες, δρυοκολάπτες και αετοί) μοιράζονται ένα κοινό πρόγονο που ήταν μια κορυφή αρπακτικό (ένα ζώο στην κορυφή της τροφικής αλυσίδας που δεν κυνηγούσαν ).
Υπολογίζοντας την εξέλιξη των πτηνών είναι μια επίπονη διαδικασία. Σύμφωνα με τους επιστήμονες, η «μεγάλη έκρηξη» εμφανίστηκε περίπου πριν 65 εκατομμύρια χρόνια, λίγο μετά την εξαφάνιση της Κρητιδικής-Παλαιογενές, που σκότωσε τους "άλλους δεινόσαυρους," δήλωσε ο Mirarab.
Ωστόσο, ο ακριβής χρόνος των μεγάλων γεγονότων στην εξέλιξη των πτηνών εξακολουθεί να είναι ιδιαίτερα αμφισβητήσιμη.
"Τα αποτελέσματά μας δείχνουν ότι οι σύγχρονες πουλιά διαφοροποιηθεί στον απόηχο της μαζικής εξαφάνισης που σηματοδότησε το τέλος της εποχής των δεινοσαύρων, αλλά δεν μπορούμε να αποκλείσουμε την πιθανότητα ότι τα πουλιά άρχισαν διαφοροποίηση πριν από την εξαφάνιση," ένας καθηγητής βιολογίας στο Πανεπιστήμιο της Φλόριντα και ένα συν-συγγραφέας σε χαρτί, Edward Braun, είπε.
Η νέα μελέτη προσφέρει ενδείξεις ότι τα πουλιά αποκλίνουν πιο πρόσφατα από ό, τι οι προηγούμενες μελέτες είχαν δείξει. Σύμφωνα με τον καθηγητή Tandy Warnow του Πανεπιστημίου του Ιλινόις, διαφορετικά τμήματα του γονιδιώματος μπορεί να έχουν διαφορετική ιστορία.
«Παρατηρήσαμε σημαντική σύγκρουση σε όλη την γονιδίωμα, το οποίο απαιτείται η ανάπτυξη νέων στατιστικών μεθόδων, προκειμένου να αναπτυχθεί ένα ισχυρό δέντρο."
Το έγγραφο που περιγράφει την οικογένεια πουλί δέντρο είναι ένα από τα οκτώ άρθρα σχετικά με τη γρίπη εξέλιξη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Science.
